太阳能干燥机是利用太阳辐射的热能，将湿物料中的水分蒸发除去的一种干燥设备。自古以来就广泛地采用这一干燥方法，将农作物、种子、水果、鱼、木材等直接放在太阳下凉晒，但由于其劳动强度、大面积晒场、干燥过程及物料品质无法控制等因素而限制了大批量物料的干燥。近年来新的太阳能干燥技术的开发为有效利用太阳能进行干燥作业提供了可能性。
附带常规能源的太阳能干燥机增加常规能源加热方式在干燥系统中增加常规能源加热有两种方式：一种方式为有阳光时利用太阳辐射加热空气，增加的常规能源只在夜晚或阴雨天使用，常规能源只是对太阳辐射加热的辅助；另一种方式是太阳能集热器只作为预热器，主要能源为常规能源。在这种情况下，太阳能只作为辅助热源。
比较简单的太阳能干燥机(如箱式、棚式)带透明顶板和涂黑内层的密闭空间就是一个简单的太阳能空气集热器。比较典型的太阳能空气集热器是平板型空气集热器。
我国是农业生产和出口大国之一，农产品及生物资源丰富，物种多样，特别是在广大的西部地区。为了促进地方经济的发展，将本地区具有资源优势及开发利用前景的农产品、生物资源产品作为地方支柱产业发展，因此近年来，农副产品及生物资源产品加工业发展迅速。但随着我国加入WTO和人们对产品质量和食品卫生问题的关注，现有的农副产品加工技术含量低，产品质量不高，产品附加值低，从而导致产品缺乏市场竞争力，难以形成支柱产业。产品干燥是加工过程中的一个重要工艺过程，目的是除去物料中多余的水分，以便于产品加工、运输、贮藏和使用。采用常规能源干燥农产品，投资大，需消耗大量能源，致使农产品成本增大，并造成不同程度的环境污染。
晒干是一种简单低成本的自然存储方法，但在晒干期间，食物仍可能被污染并被害虫和动物破坏。此外，我们必须全程监控这些食物，以防它们受到雨水的侵蚀。晒干中严重的问题是太阳落山后的情况。因为太阳的发热并不持续，所以干燥过程会在夜间停止。加热和冷却的交替使我们无法妥善保存食物，食物可能会因此而发生腐坏或污染。食物干燥方法还包括电脱水和冷冻干燥。但这些方法也存在一些缺点，比如干燥过程中的能效很低，而且成本很高。